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Parliament has backed legislation to make it easier to remove the right to visa-free travel to the EU from countries posing security risks or breaching human rights.
Committee on Civil Liberties, Justice and Home Affairs

Source : © European Union, 2025 - EP

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Ein Komet wird in den kommenden Wochen am Schweizer Nachthimmel sichtbar sein. Zwischen dem 12. Oktober und 2. November erreicht er seine maximale Helligkeit. Er ist mit blossem Auge erkennbar.

Headlines reflecting the release of Belarussian political prisoners. Graphic: IPS

By Ed Holt
BRATISLAVA, Oct 7 2025 (IPS)

As Belarussian president Alexander Lukashenko continues to pardon political prisoners in an apparently increasingly successful attempt to improve diplomatic relations with the US, rights groups have warned the international community must not let itself be ‘tricked’ into thinking repressions in the country are easing.

Lukashenko, who has ruled Belarus for more than 30 years, last month (SEP) ordered the release of more than 75 prisoners, the majority of them political prisoners, after negotiations with US officials.

But critics have said while the release of any prisoners is welcome, it should not be taken as a sign that the persecution of the regime’s opponents is about to stop, and they point out that people are being jailed for their politics in Belarus at a faster rate than any are being released.

“While it is good that prisoners have been released, they should never have been in prison in the first place. There is a risk now that the attention of the international community will be diverted from the continuing repressions in the country. People are still in prison, and still being imprisoned, for exercising their human rights. While Lukashenko is releasing people, he is at the same time arresting more – it’s like a revolving door,” Maria Guryeva, Senior Campaigner at Amnesty International, told IPS.

The warnings follow the release on September 11 of 52 prisoners—the majority of whom were political prisoners—and the freeing on September 16 of a further 25 prisoners from Belarussian jails.

This came after direct negotiations with US officials and in return for an easing of sanctions on Belarus’s national airline, Belavia.

The releases were also followed by confirmation from US officials involved in the negotiations that US President Donald Trump had told Lukashenko that Washington wants to reopen its embassy in Minsk. Trump also spoke to Lukashenko on the phone earlier in the summer and has reportedly even suggested that a meeting between the two could take place in the near future.

Political experts say that much closer ties between Washington and Minsk, not to mention an easing of sanctions, would be a major PR coup for Lukashenko. It could also be attractive to President Donald Trump, as it would underscore his own touted credentials as a master conciliator and a defender of human rights who can free political prisoners.

Rights activists, though, fear that seeing such political gains from his actions will only embolden Lukashenko to use prisoners as “bargaining chips” to extract further political concessions in the future.

“It seems like this is a new tactic [by the Belarussian regime] to use political prisoners as bargaining chips, [and] it seems to be working in that Belarus is getting political favors for releasing prisoners. As long as the regime sees it can use them as bargaining chips, this policy will continue,” Anastasiia Kroupe, Assistant Researcher, Europe and Central Asia, at Human Rights Watch, told IPS.

Activists argue that ultimately, any concessions by the US, or other western nations, to the regime will do nothing to improve the dire situation with human rights violations in Belarus, especially given that there remain so many political prisoners in Belarusian jails—the rights group Viasna said that as of September 18 there were 1,184 political prisoners in Belarus—that Lukashenko could release when it is expedient.

They also point out that in some cases the individual releases in September were barely even pardons as such, given that many who were freed were just months or even weeks away from the end of their sentences anyway. The prisoners were, once ‘free,’ also forcibly deported from the country—one, opposition politician Mikalai Statkevich, refused to leave Belarus after being freed and was soon after re-arrested—to neighboring Lithuania.

“The fact that these prisoners were forcibly exiled is a further form of reprisal against them… for some it is a continuation of their punishment,” said Kroupe.

Belarussian rights activists told IPS that the mood among those who had been released was mixed.

While some were glad to be free, others were angry.

“A number of those released are extremely frustrated. Some had literally just a month left to serve and were planning to continue living in Belarus. They had almost fully served their, albeit unjustly imposed, sentences, but instead of freedom, they were punished once again,” Enira Bronitskaya, an activist with the Belarussian rights group Human Constanta, whose activities include helping exiled Belarussians, told IPS.

“They were thrown out of their country; many had their passports taken away (torn up), effectively stripped of their citizenship (deprived of documents, expelled from the country, with no intention from the state of their citizenship to provide any support). These actions are unlawful. People have been deprived of everything they had in Belarus, from property to the possibility of visiting the graves of their relatives who died while they were in prison,” she added.

Others among the Belarussian community in exile told IPS there were concerns the releases could actually be used as a distraction from an even more intense crackdown on dissent.

“In our community, some are hopeful that the releases are a sign of successful negotiations, but the majority, me included, does not find the news particularly positive. Of course it is a great relief for the people released and their relatives, but we are expecting an intensification of repressions,” Maryna Morozova*, who left Belarus for Poland soon after Lukashenko launched a massive crackdown on dissent following disputed elections in 2020, told IPS.

Just days after the 52 prisoners were released, a Belarusian court sentenced prominent independent journalist Ihar Ilyash to four years in prison on charges of extremism over articles and commentaries critical of Lukashenko.

The Belarusian Association of Journalists said the verdict was a sign that the authorities had no intention of softening their clampdown on independent media, pointing out that at least 27 journalists are currently behind bars in the country.

Exiled Belarusian opposition leader Sviatlana Tsikhanouskaya told international media after the September releases that “the regime’s repressions are continuing despite Trump’s pleas.”

Viasna pointed out that just on the same day the 52 prisoners were released, it had recognized eight new political prisoners.

Activists who spoke to IPS said it seemed likely that, given the apparent success of the prisoner releases in easing, to some extent, Belarus’s international isolation and sanctions, more prisoners could be freed in the near future.

“Of course we expect more releases. Lukashenko’s been doing it for many years—he did it in 2010 and 2015 when political prisoners were released. Lukashenko has a lot of experience in this ‘market,’” Nataliia Satsunkevich, an interim board member at Viasna, told IPS. “Generally, we can see that his policy [of using prisoner releases to get political concessions] works. There are goals he is trying to achieve [by using it],” she added.

Meanwhile, campaigners are urging governments to put human rights, and not politics, at the center of any future negotiations on prisoner releases.

“Every effort should be taken to free political prisoners but there needs to be a clear signal that human rights abuses are not being forgotten about and that no one is being tricked into thinking the repressions are over,” said Kroupe.

“Lukashenko is treating political prisoners like political currency, like hostages. Governments should stop this trade-off and force Lukashenko to comply with human rights law and put pressure on him to unconditionally release all political prisoners,” added Guryeva.

*NAME HAS BEEN CHANGED FOR SECURITY REASONS

IPS UN Bureau Report

 

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The next meeting of the Committee on Security and Defence (SEDE) is scheduled to take place on Monday, 13 October 2025 from 18.30-21.00 in Brussels (room ANTALL 4Q1).

Further information about the SEDE meeting can be found here.

_______________________

SEDE missions 2025:

• Norway - 27-30 May 2025
• Moldova and Ukraine - 14-17 April 2025
  
• Bosnia and Herzegovina - 24-27 February 2025
• Israel and Palestine - 5-8 February 2025

SEDE missions 2024:

• United Kingdom - 28-30 October 2024
• Ukraine - 25-26 October 2024

SEDE Committee meetings' calendar 2025
EP calendar 2025
Source : © European Union, 2025 - EP

Die Schiesssport-WM 2025 findet ohne die Olympiasiegerin im Dreistellungswettkampf statt: Chiara Leonie ist vom Schweizer Schiessverband nicht aufgeboten worden – zu gross ist die interne Konkurrenz.

La deuxième audience dans le procès en appel de l'ex-directeur général de la police nationale (Ex-Dgpn), Louis Philippe Sèssi Houndégnon s'est ouverte le lundi 06 octobre 2025 devant la CRIET. Après plus de deux heures de débats houleux, la Cour a rejeté une nouvelle fois la remise en liberté provisoire introduite par l'avocat de la défense, Me Fidèl Abouta en faveur du principal prévenu et de son coprévenu Camille Coffi Amoussou. Récit d'une nouvelle journée d'audience.

Un peu avant midi ce lundi 06 octobre 2025, Louis Philippe Sèssi Houndégnon et son neveu Camille Coffi Amoussou comparaissent une deuxième fois pour leur procès en appel devant la Cour de répression des infractions économiques et du terrorisme (CRIET). À l'entame de l'audience, le président de la chambre d'appel rappelle à Houndégnon qu'à travers sa sortie médiatique, il a harcelé les autorités politico-administratives et a incité les citoyens à la rébellion envers les autorités. En effet, les deux prévenus répondent au pénal des accusations de : « harcèlement par le biais d'un système électronique et incitation à la rébellion », rapporte l'envoyé spécial de Libre Express.

« Je ne me reconnais pas du tout dans ces faits », a répondu Houndégnon. Et au juge de lui demander : « Est-ce que vous avez des sorties qui paraissent problématiques ? ». L'ex-haut gradé de la police nationale va solliciter l'humanisme de la Cour : « Je voudrais solliciter votre humanisme d'homme de sciences. Mes sorties n'avaient pas pour but de harceler les autorités administratives. C'était pour exprimer mon ras-le-bol. J'ai fait 29 ans de service à la police. Si du jour au lendemain, on vous met à la retraite, je pense que vous pourriez dire que vous n'êtes pas content ».

Mais pourquoi n'a-t-il pas saisi la chambre administrative de la Cour suprême pour contester sa mise à la retraite d'office à la police républicaine ? Louis Philippe Sèssi Houndégnon va expliquer à la Cour qu'il a expérimenté la chambre administrative de la Cour suprême et qu'il a constaté que c'est une perte de temps. Houndégnon parle ensuite de sa parfaite maîtrise du métier des armes notamment de son poste de secrétaire permanent de lutte contre la radicalisation au ministère de l'Intérieur qui lui aurait valu crainte et méfiance. « Personnellement, je n'ai rien contre un régime. Dans quel pays, avez-vous vu un policier faire un coup d'État ? Vous ne me verrez jamais dans les histoires de coup d'État », affirme-t-il.

Dans la suite des débats, le président de la chambre des appels de la CRIET a souhaité qu'on fasse ressortir les audios des sorties médiatiques de Houndégnon et de les rejouer lors du procès. À cette demande, l'avocat de la défense estime que cela n'était pas nécessaire et que cela risquerait d'allonger le procès, rapporte l'envoyé spécial de Libre Express.

Houndégnon exprime des regrets

« J'ai été vraiment étonné que je ne puisse pas me faire comprendre. Je ne dis pas que je ne regrette rien. Je ne suis pas prétentieux. J'expliquais les conditions dans lesquelles j'ai parlé. Je ne suis pas dans la posture de dire que j'ai raison. C'est un cœur meurtri qui a parlé. Si ce que je dis dérange le régime. Je dis toutes mes excuses. Ce que j'ai dit n'a pas pour but de susciter des tensions sociales », s'est excusé l'ex-patron de la police nationale.

Louis Philippe Sèssi Houndégnon qui s'est présenté comme un homme spirituel trouve dans son incarcération à la prison civile de Missérété comme une protection divine. « Le spirituel que je suis, je sais ce que je suis allé faire à Missérété. Rien qu'à avoir la vie, je n'en veux à personne. Je ne dis pas que je ne regrette pas », a-t-il précisé. Et au président de la CRIET de lui rappeler un principe biblique : « Dans la colère, on s'abstient de parler et on laisse le silence faire son travail de médecin. Toutes les épreuves ne sont pas négatives ».

Les débats se sont ensuite tournés sur les déclarations dans la presse de Houndégnon ainsi que sur les qualifications de « Harcèlement par le biais d'un système électronique » retenues par le parquet spécial. L'ex-directeur général de la police nationale estime que cette infraction est un délit de presse. Il souligne que la loi ne requiert pas une détention préventive pour une telle infraction. Le président de la chambre des appels de la CRIET qu'il n'est pas homme de la presse. Et à Houndégnon de rétorquer que la loi n'a pas spécifié.

Demande de remise en liberté provisoire rejeté à nouveau

Lors de l'audience, Me Fidèl Abouta, avocat de la défense a plaidé à nouveau pour une remise en liberté provisoire de Houndégnon et de son neveu Camille Coffi Amoussou. Il a formulé cette demande pour trois raisons. La première raison est que les prévenus ont déjà passé presque douze mois en prison alors que la peine maximale prévue par la loi pour les faits qui leur sont reprochés est de deux ans. La deuxième raison est leur garantie de représentativité et la troisième est l'état de santé de Camille Coffi Amoussou qui se dégrade en prison. Selon l'avocat, ce dernier doit subir une opération chirurgicale rapide pour que le pire n'arrive pas.

Le ministère public représenté par le deuxième substitut du procureur spécial près la CRIET, a donné un avis favorable pour la remise en liberté provisoire de Camille Coffi Amoussou. Quant à Houndégnon, il a proposé à la Cour de rejeter sa remise en liberté provisoire.

Dans une décision avant dire droit rendue sur siège, le juge a rejeté une nouvelle fois la remise en liberté provisoire de Louis Philippe Sèssi Houndégnon et de son coprévenu Camille Coffi Amoussou. Le dossier a été immédiatement renvoyé au lundi 20 octobre 2025 après près de trois heures de débats, rapporte l'envoyé spécial de Libre Express.

Retour sur les faits

En novembre 2024, Louis Philippe Houndégnon, avait été interpellé suite à plusieurs interviews accordées à la presse dans lesquelles il déclarait avoir reçu des propositions de coup d'État contre le président Patrice Talon. Le parquet spécial l'accusait alors d'avoir remis en cause la Constitution béninoise et d'avoir appelé la population au soulèvement à travers son "Mouvement 11/12".

Lors des audiences, le ministère public, représenté par le premier substitut du procureur spécial Armand Donald Reagan Hounguè, avait fait ses réquisitions. Selon le procureur, Houndégnon aurait "manqué de réserve même étant à la retraite" et aurait travaillé à "recenser les personnalités clés de l'État" dans le but de fomenter un coup d'État. Le parquet avait donc demandé à la CRIET de retenir Houndégnon pour des faits présumés d'incitation à la rébellion et de harcèlement par le biais d'un système électronique.

Houndégnon et Amoussou sont poursuivis pour des faits présumés d'incitation à la rébellion et de harcèlement par le biais d'un système électronique. La chambre correctionnelle de la CRIET s'est déclarée incompétente le lundi 19 mai 2025 dans l'affaire de Louis Philippe Houndégnon et de son coprévenu Coffi Camille Amoussou. Le motif ? Le juge a estimé dans sa décision que les faits reprochés aux deux prévenus sont de nature criminelle. Il a ensuite confirmé le mandat de dépôt et a renvoyé le ministère public à mieux se pourvoir. Les deux prévenus ainsi que le ministère public ont fait appel de cette décision du premier juge.

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